Si es cierto que el petróleo cada vez es más costoso de obtener, la pregunta podría reformularse como "¿Seremos capaces de sustituir el petróleo por una fuente de energía de prestaciones similares y precio similar a tiempo?".
Los países más interesados en este cambio deberían ser por lógica los de mayor dependencia del petróleo. Transportar y refinar el crudo es sumamente costoso. Sin embargo, los diferentes gobiernos obtienen grandes sumas en concepto de impuestos sobre carburantes, por lo que aquí tendríamos un primer agente interesado en que el modelo no cambiara. Por otro lado, los grandes inversores del petróleo tampoco van a claudicar sin oponer resistencia.
Quisiera presentar varios escenarios y sus consecuencias y ver cuál se presenta como el más factible, de mayor optimismo a menos:
a) Ya existe un sustituto del petróleo, barato, abundante, fácil de fabricar y ecológico, que además funciona con los actuales motores de explosión. Este sería el caso del combustible que se comenta en http://www.motorpasionmoto.com/tecnologia/new-petroleum-20-la-gasolina-del-futuro pero el artículo apenas da detalles y el concepto a mí, honestamente, me parece demasiado bonito para ser verdad.
b) Existe un sustituto del petróleo, barato, abundante, fácil de fabricar y ecológico, pero que no funciona con los motores actuales. Este podría ser el caso de electricidad producida por las energías renovables tradicionales (fotovoltaica, eólica, termosolar, mareomotriz, geotérmica, hidráulica) de no ser porque los procesos de extracción son, hoy por hoy, caros.
c) Existe un sustituto del petróleo, pero no es abundante. Es decir, solución a corto plazo, o no-solución. Probablemente el uranio y demás elementos utilizados en la obtención de energía nuclear por fisión encajarían en esta categoría.
d) Existe un sustituto del petróleo, pero es caro, o más caro que el petróleo. Lo cual nos lleva a zonas del mundo de exclusión social y pobreza.
e) No existe un sustituto del petróleo y debemos abandonar el concepto de civilización basado en el transporte a larga distancia de mercancías y personas, a gran escala. Este sería el escenario que podría derivar en el mundo que se plantea en Mad Max: la gente es obligada a salir de las grandes ciudades porque los alimentos y medicinas sencillamente no llegan desde sus lugares de producción, lugares que a su vez probablemente hayan dejado de producir porque han dejado de recibir las mercancías necesarias para ello. Volveríamos a la edad preindustrial, y en el proceso mucha gente moriría, de hambre y enfermedades. El dinero perdería su valor. Los vehículos serían una rara excentricidad para los grandes terratenientes. Habría un caos a nivel organizativo en torno al abastecimiento y a nivel de servicios.
Probablemente las que menos lo notarían serían aquellas pequeñas comunidades autosuficientes, organizadas en torno a pequeños sistemas de agricultura y ganadería, y sistemas de producción de electricidad independientes.
